1.模式（pattern）：解決某一類問題的方法論。

最早提出“模式”并產生重大影響者，當屬美國建筑師Alexander（亞歷山大）。Alexander是美國建筑師協會70年代頒發的最高研究勛章獲得者，他的研究小組為城市規劃和建筑設計提煉了263個設計模式，了解過這些設計模式的人（包括非專業人員），都可以輕松地設計自己想要的居所，同一區域的人們可以在同一套模式語言的引導下，共同規劃自己的城市和社區。按此模式設計出來的建筑總能體現出某種相同的“無名特質”。在世界的任何地方都能看到具有“無名特質”的建筑，人們自然能感覺到它濃濃的生活氣息，感嘆它與自然、與社區、與人性的和諧，總是給人以啟發、給人以美感。它們之所以呈現出共同的“無名特質”，是因為它們都遵循某些相似的“模式”。如果掌握了這些“模式”，就能在任何地方設計出同樣具有“無名特質”的建筑，雖然它們的表現形式千差萬別，但一眼就能看出它們具有相同的特質。

亞歷山大對“模式”的經典定義是：每個模式都描述了一個不斷出現的問題，以及該問題的解決方案。通過這種方式，你可以無數次地使用那些屢試不爽的解決方案，無需每次都“重新發明汽車的輪子”。

2.模式語言：掌握了足夠的詞匯和語法，就可以靈活地形成語言。同理，掌握了足夠的建筑設計模式并弄清了模式之間的關系之后，我們就可以象靈活運用語言一樣設計出豐富多樣的建筑。

語言可以表達任何一個情境和想法，并且可以表達得非常精確，如果善于創造性地運用，還可以表達出神奇美妙的意境（這些美妙是原創的，但語言是大家所熟悉的）。對于任何工程設計（或者系統設計），如果掌握了足夠的模式，設計的過程就如同運用語言的過程，有無限的自由又能精確地體現設計意圖。我們從事任何活動，都是對模式語言的應用，只是我們從未察覺，更談不上科學系統地運用。

模式語言理論起初被Alexander用于建筑設計，90年代被Gamma、Helm、Johnson和Vlissides應用到軟件設計領域，寫出了該領域的開創性著作《設計模式：可復用面向對象軟件的基礎》，歸納出了23個軟件設計模式，從此以后，軟件設計領域“模式共享”成為潮流，通過后來者不斷完善和加進新的模式，模式相互借鑒避免了大量的重復設計。

在標準化、模塊化占主流的建筑設計時代，Alexander的模式語言理論在建筑界并沒有被廣泛傳播，卻出人意料地在軟件設計領域幾乎人人皆知，模式、模式語言、框架、分層等術語幾乎成了軟件設計專用語言。

3.模式語言管理：將亞歷山大模式語言理論應用于企業管理的系統理論和方法。現代管理將企業活動分解為人、財、物、時間、空間、流程、標準、制度等支撐因素，通過管理因素和因素之間的關系，來獲得企業活動的確定性。模式語言管理直接研究“活動”，認為活動是企業的基本單元，以活動為基本單元對企業進行解構，并通過市場法則和自然法則對各類活動進行聯結，形成快速反應機制。每一個活動的背后，都有一個或幾個支持該活動的模式，通過模式的系統性、自動更新能力，獲得企業活動的系統性和自動更新。現代管理側重于“確定性”而模式語言管理側重于“活力”（速度和駕馭復雜的能力），在動態不確定性環境下，模式語言管理具有更強的適用性。該理論最初由張西振提出并著手研究，逐漸形成一個自發研究小組――模式語言管理‘四人幫’：張西振、王甲佳、侯象洋、肖永健。張西振從理論方向研究；王甲佳從平臺軟件開發方向研究；侯象洋從知識管理角度研究；肖永健從一般性管理應用角度研究。